En días pasados Microsoft ha anunciado que pondrá a la venta Windows XP Starter Edition. La razón por la cual lo reseño aqui es porque con esta acción, Microsoft ofrece a los consumidores de los países subdesarrollados, una alternativa de bajo costo para computadoras también de bajo costo. Esta versión de Windows XP se halla muy recortada en cuanto a sus capacidades (fundamentalmente a sus capacidades de crecimiento y expansión), pues no permite conectarse a una red local de computadoras, no acepta más memoria que 256 Mb. de RAM, etc. Sin embargo, Microsoft pretende atacar con este producto un mercado que en estos momentos vé como una opción viable la alternativa Open Source. Dado que en ese mercado es muy dificil sustentar los argumentos relativos al comparativamente más bajo TCO (Total Cost of Ownership) con Windows que con Open Source, Microsoft opta por ofrecer una versión a muy bajo costo. No creo que esto logre cerrar la brecha entre las sociedades tecnológicamente marginadas y las sociedades informacionales, pero es indudable que Microsoft se halla cada vez mas preocupado por este tema (desde el punto de vista comercial, desde luego). En otro orden de ideas, AJAX es una tendencia que está tomando auge. Consiste, en términos llanos, en utilizar un framework en el cliente basado en Javascript para lograr interfases de usuario con alta funcionalidad. Este framework opera en clientes ligeros (léase browsers) y lo interesante de esto es la manera en la que estamos reusando tecnologías "viejas" (javascript, si no me equivoco, data de 1995) para darle nueva vida a las aplicaciones web. Abundaré en un post posterior sobre este tema, una vez que profundize en mi conocimiento de estos frameworks. Veo algunos players interesantes: uno de ellos es JackBe y el otro que veo es Atlas, de Microsoft. Si bien Atlas es un producto incipiente que está en plena etapa Alfa (y que en algunos círculos se vé más como una intención que como un producto viable), es posible que plantee una ruta a seguir por otros players. Ya para finalizar esta nota, acabo de concluir otra obra más de Manuel Castells: "La Galaxia de Internet". Se trata de una obra altamente recomendable. Aun cuando se trata de una obra menor comparada con su "Network Society", este libro ofrece una visión muy interesante y fresca acerca de la manera en la que ocurren las cosas en eso que hemos dado en llamar "la nueva economía". Uno de los temas que revisa, y en el que quiero detenerme en este instante, es el que tiene que ver con las predicciones que futurólogos hacían acerca de un futuro con altas oportunidades de teletrabajo: sociedades completas que decidian irse a las montañas a vivir y desde ahi trabajar gracias a los beneficios que ofrecería la comunicación vía internet. Castells se dá cuenta con claridad de que lo que en realidad ocurriría sería que las personas no trabajarían en sus casas exclusivamente, ni en sus oficinas exclusivamente; él veía (el libro fué escrito en el 2001) que la gente trabajaría en todos lados: oficinas, casas, trayectos hacia uno y otro sitio, aviones, sitios de descanso... Si bien Castells se niega a ser considerado como futurólogo, no deja de asombrarnos la manera en que los acontecimientos le han dado la razón.